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Textos
Quem diria? Gafanhotos podem acelerar a abundância de plantas!
Um trabalho publicado por pesquisadores do Centro de Ecologia da Universidade do Estado de Utah, na Acta da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América, demonstra a influência de gafanhotos no aumento da abundância de plantas!
Hã? Não, os gafanhotos (ordem Orthoptera, subordem Caelifera) não trocaram a herbivoria pela carnivoria!
Antes de desfazer este nó, algumas considerações precisam ser feitas, com base na publicação de G.E Belovsky e J. B. Slade. Primeiro, os ecologistas apresentam dois pontos de vista sobre o papel da herbivoria na dinâmica dos ecossistemas:
1. A partir da perspectiva da cadeia alimentar, a herbivoria diminui a abundância vegetal (ora, quanto mais gafanhotos, mais bocas precisam ser alimentadas e, com isso, a pressão sobre as plantas aumenta).
2. A partir da perspectiva do ciclo de nutrientes, a herbivoria por vezes o retarda e por vezes o acelera, diminuindo ou acelerando a abundância vegetal, respectivamente.
Se outros fatores (como água, temperatura, luz solar) não limitam a produção vegetal, a abundância vegetal deve diminuir quando a ciclagem de nutrientes é lenta e aumentar quando a ciclagem é acelerada. Neste caso, a herbivoria aumenta apenas se a melhora no ciclo de nutrientes for maior que a pressão do consumo.
Entendamos como ciclagem de nutrientes (como nitrogênio) a passagem de nutrientes dos organismos vivos para o solo (e vice-versa), onde estarão disponíveis novamente às plantas e ao seu processo fotossintético. Quanto a isso, fala-se em ciclo lento, onde a decomposição e consequente disponibilização dos nutrientes ao solo são mais demoradas, como no caso de serrapilheira, e ciclo rápido, quando estão presentes cadáveres e excrementos. Por esta lógica, os pesquisadores hipotetizaram que os gafanhotos, alimentando-se das folhas, contribuem para o ciclo rápido dos nutrientes, quando os devolvem ao solo na forma de fezes, por exemplo, ao passo que a decomposição das folhas caídas levaria mais tempo, retardando o processo.
Com esta hipótese, o objetivo dos pesquisadores foi o de examinar experimentalmente o papel que desempenham os gafanhotos na ciclagem de nutrientes (especialmente o nitrogênio) na composição de espécies vegetais de uma pradaria de Montana, E.U.A. A área de estudo fora dividida em 24 parcelas de 1m² e 3 de 9m². A principio, 18 destas áreas foram cobertas com uma tela para manipular a densidade de gafanhotos. As demais, não!
Após a análise das áreas em estudo, os pesquisadores confirmaram a hipótese de que os gafanhotos contribuem para o aumento da abundância vegetal, pela aceleração da ciclagem de nutrientes!!!
Figura 1: Condições de herbivoria que modificam o ciclo de nutrientes, segundo Belovsky e Slade (2000).
Para saber mais sobre este estudo, clique aqui.
Referências
BELOVSKY, G. E.; SLADE, J. B. Insect Herbivory Accelerates Nutrient Cycling and Increases Plant Productions. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, Vol. 97, Nº 26, 2000. |
David Figueiredo |
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Publicado em 03/10/2009 às 21h54
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